Rachis lombaire : mal au bas du dos, sciatique, hernie, canal étroit

Le rachis lombaire, c’est le bas du dos : cinq vertèbres, de L1 à L5, les disques qui les séparent et les nerfs qui descendent vers les jambes. C’est la partie de la colonne vertébrale qui fait le plus souvent mal, et la plupart des lombalgies s’améliorent en quelques semaines sans imagerie.

Mais une douleur qui descend dans la jambe, une faiblesse du pied, une douleur apparue après une chute ou une douleur qui dure demandent un avis. Cette page vous oriente vers la bonne fiche selon ce que vous ressentez.

Quel est votre symptôme ?

Mal au bas du dos, sans douleur dans la jambe

C’est la lombalgie, aiguë quand elle vient de commencer, chronique quand elle dure plus de trois mois. Le mouvement et les antalgiques en viennent à bout dans la grande majorité des cas. Une lombalgie qui réveille la nuit, qui fait mal allongé mais pas debout, ou qui s’accompagne de fièvre ou d’un amaigrissement, demande en revanche une consultation.

Une douleur qui descend dans la fesse et la jambe

Jusqu’au mollet ou au pied, cela évoque une sciatique. Devant la cuisse, plutôt une cruralgie. L’examen permet de le confirmer et de rechercher une perte de force. Dans les deux cas, cela peut évoquer un nerf irrité à sa sortie de la colonne, le plus souvent par une hernie discale lombaire. Lisez la fiche sciatique et cruralgie. Si la douleur est insupportable malgré le traitement, ou si le pied faiblit, demandez une consultation rapide pour sciatique ou hernie discale.

Les jambes lourdes en marchant, soulagées en se penchant en avant

Besoin de s’arrêter après quelques centaines de mètres, de s’asseoir, de s’appuyer sur un caddie : ces signes peuvent évoquer un rétrécissement du canal où passent les nerfs, le canal lombaire étroit ou sténose lombaire. D’autres causes, circulatoires ou articulaires, peuvent donner une gêne semblable, et l’examen fait la part des choses. Si la marche reste très limitée malgré le traitement, une opération, la laminectomie, peut être discutée pour libérer les nerfs et améliorer les déplacements.

Une douleur brutale après une chute, ou chez une personne ostéoporotique

Une douleur du dos apparue d’un coup, parfois pour un simple faux mouvement chez une personne dont les os sont fragiles, évoque une fracture ou un tassement de vertèbre. Le traitement dépend de la fracture, de sa stabilité et de la douleur : médicaments, parfois un corset, reprise de la marche selon les consignes, et une intervention dans certains cas seulement. Le bilan et le traitement de la fragilité osseuse font partie de la prise en charge, pour éviter d’autres fractures. Le traitement se décide mieux dans les premiers jours : voir notre consultation rapide pour fracture de vertèbre et l’article tassement de vertèbre après une chute.

Une vertèbre qui glisse, chez l’adolescent sportif ou l’adulte

Une douleur lombaire à l’effort chez un jeune sportif peut venir d’une lyse isthmique, une fissure de la vertèbre. Chez l’adulte, le glissement d’une vertèbre sur l’autre est le spondylolisthésis lombaire, souvent lié à l’usure. Nos repères dans l’article spondylolisthésis lombaire : symptômes et signes d’alerte.

Une douleur en bas du dos et dans la fesse, surtout assis

Quand la douleur siège sur le côté du sacrum, augmente en position assise ou en montant les escaliers, elle peut venir de l’articulation sacro-iliaque, et non de la colonne elle-même.

Un dos qui se déforme, une scoliose lombaire

Une scoliose lombaire découverte à l’âge adulte, avec un dos qui se voûte ou penche d’un côté, se surveille et se traite : lisez la fiche scoliose de l’adulte.

Quand faut-il consulter rapidement, et quand appeler le 15 ?

Une douleur du dos après un accident violent, ou accompagnée de fièvre et d’un malaise, demande aussi une prise en charge urgente, aux urgences ou par le 15 selon la situation.

Demandent une consultation rapide, avec un examen en présence : une faiblesse récente du pied ou de la jambe, une perte de sensibilité entre les cuisses ou autour du périnée, une douleur insupportable malgré les antalgiques, une douleur après une chute, ou une douleur qui ne cède pas malgré le traitement. Nos deux dispositifs de consultation rapide pour sciatique et de consultation rapide pour fracture répondent sous 24 heures ouvrées.

Comment est fait le bas du dos ?

Cinq vertèbres lombaires, de L1 à L5, posées sur le sacrum et séparées par des disques qui amortissent les chocs. La moelle épinière se termine en haut du rachis lombaire, vers L1-L2. Plus bas, le canal vertébral contient un faisceau de nerfs, la queue de cheval, qui commande les jambes, la vessie, les intestins et le périnée. Chaque nerf quitte le canal entre deux vertèbres et descend vers un territoire précis de la jambe. Une hernie discale en L4-L5 irrite le plus souvent le nerf L5, une hernie en L5-S1 le nerf S1 : c’est ce qui donne la sciatique, avec une douleur qui suit le trajet du nerf touché. Pour aller plus loin, voir l’anatomie du dos.

Les questions que l’on nous pose

Faut-il une IRM pour un mal de dos ?

Non, pas au début d’une lombalgie simple. Elle devient utile quand la douleur descend dans la jambe depuis plusieurs semaines, quand une faiblesse apparaît, ou quand une opération se discute.

Peut-on marcher avec un tassement de vertèbre ?

Le plus souvent oui, avec des antalgiques et parfois un corset. La marche fait partie du traitement. Les réponses détaillées sont dans l’article tassement de vertèbre après une chute.

Combien de temps pour guérir d’une fracture de vertèbre ?

La douleur diminue en quelques semaines, la consolidation prend environ trois mois. Les délais de douleur, de corset et de reprise sont détaillés dans fracture ou tassement de vertèbre : combien de temps ?.

Mal au dos allongé mais pas debout, est-ce grave ?

Pas forcément : certaines positions réveillent une douleur habituelle. En revanche, une douleur persistante au repos, qui s’aggrave de semaine en semaine, ou qui s’accompagne de fièvre, d’un amaigrissement inexpliqué ou d’un antécédent de cancer, justifie une consultation et un bilan.

Qui consulter pour un mal au bas du dos ?

Votre médecin traitant peut évaluer une lombalgie courante et débuter le traitement. Un avis de chirurgien du rachis est utile si la douleur descend dans la jambe, si elle persiste malgré le traitement, si une faiblesse apparaît ou après une fracture. Consulter un chirurgien ne signifie pas être opéré : l’objectif est d’identifier la prise en charge adaptée à votre situation.

L’Espace Francilien du Rachis reçoit à Paris 17e, à Versailles et à Montigny-le-Bretonneux. Une téléconsultation permet un premier échange et la lecture de vos examens, mais elle ne remplace pas l’examen en présence quand une faiblesse apparaît.