Le rachis cervical correspond à un ensemble de vertèbres situé entre le crâne et les vertèbres dorsales (ou thoraciques). Il est très mobile et protège la portion haute de la moelle épinière.
Il est constitué de 7 vertèbres qui sont empilées et attachées par les disques intervertébraux et des ligaments très résistants.
On distingue le rachis cervical supérieur du rachis cervical inférieur.
Le rachis cervical supérieur compte deux vertèbres C1 et C2, aussi appelées l’atlas et l’axis. L’anatomie de ces vertèbres est très particulière. L’atlas compte un arc antérieur, un arc postérieur et deux masses latérales. L’axis présente un corps vertébral, une dent appelée odontoïde et un arc postérieur (pédicules, isthme, lames et épineuses.). La pathologie de ces étages est peu fréquente mais parfois une arthrose sévère entre ces deux vertèbres peut aboutir à un syndrome douloureux de type névralgie d’Arnold.
Le rachis cervical inférieur compte 5 vertèbres nommées de C3 à C7.
Les nerfs à destination des membres supérieurs sortent à ce niveau. Il y a 8 nerfs cervicaux pour 7 vertèbres cervicales et chaque nerf sort au-dessus de la vertèbre du même numéro.
Par exemple, le nerf C6 sort au-dessus de la vertèbre C6, c’est à dire à l’étage C5-C6. Le nerf C8 sort quant à lui entre la vertèbre C7 et la première vertèbre thoracique T1.
Les nerfs émergent de la colonne vertébrale par un trou situé entre deux vertèbres contiguës, appelé foramen. Ils peuvent être menacés à ce niveau par une hernie discale ou par de l’arthrose (sténose disco-ostéophytique lié à l’uncus vertéral).
Plusieurs types de pathologies peuvent être rencontrées au niveau du rachis cervical.
On distingue ainsi les pathologies :
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